Feirer jul i Kina

I det moderne Kina presenterer julen et fascinerende fenomen-en vestlig kulturell import som har blitt entusiastisk adoptert, kreativt tilpasset og sømløst vevd inn i stoffet i moderne byliv. Selv om julen ikke er forankret i Kinas egne historiske eller religiøse tradisjoner, har julen skåret ut en distinkt nisje som en levende, kosmopolitisk feiring, spesielt i nasjonens dynamiske storbysentre.

Så tidlig som i slutten av november begynner en påtakelig festenergi å forvandle Kinas storbyer. De kommersielle hjerteslagene til Shanghai-den glitrende Bund, den travle Nanjing Road-og Beijings trendy Sanlitun- eller Wangfujing-distrikter blir blendende eventyrland av lys. Enorme, kunstnerisk utformede juletrær, ofte sponset av globale merkevarer, ruver over shoppingtorg. Forseggjorte vindusutstillinger med snødekte europeiske landsbyer eller julenissens verksted fortryller forbipasserende, mens glitrende girlandere og røde-og-grønne motiver pryder alt fra luksusbutikker til lokale kaffebarer. Dette visuelle opptoget handler mindre om å varsle en hellig dag og mer om å skape en felles, gledelig atmosfære-et vinterkarneval av forbrukerisme og estetikk.

For det store flertallet av kinesere er julen en sekulær, sosial og kommersiell anledning. Dens appell ligger først og fremst på tre områder: handel, romantikk og sosial forbindelse. Forhandlere utnytter "圣诞商战" (juleforretningskriger) for å lansere sine-salgstopper ved slutten av året. Nettplattformer som Taobao og JD.com er oversvømmet med festlige varer, fra stygge julegensere til DIY-dekorasjonssett. Restauranter og hoteller markedsfører forseggjorte, ofte kostbare, faste menyer til julaften og buffémiddager, som er svært populære for familie- eller bedriftssammenkomster.

Romantikk er et sentralt tema. Julaften, eller 平安夜 (Píng'ān Yè), blir uoffisielt sett på som "Kinas andre Valentinsdag." Det er en nesten-obligatorisk kveld for par å feire. High-restauranter bestilles uker i forveien, kinoer ser stappfulle visninger av romantiske filmer, og unge elskere rusler gjennom dekorerte gater, ofte med jenta som holder et vakkert innpakket eple. Denne praksisen stammer fra det vakre kinesiske ordspillet: "eple" høres ut som "fred" fra "平安夜" (fredelig natt). Det begavede eplet, noen ganger innkapslet i forseggjort folie eller glass, symboliserer et ønske om sikkerhet, fred og kjærlighet.

Utover romantikk, er det en tid for vennskap. Kolleger utveksler små gaver eller deler en festlig kontorfest. Venner samles for varme grytemåltider, KTV-økter eller temafester. En utpreget kinesisk skikk er "juleeplet"-utvekslingen mellom jevnaldrende, som gjør en enkel frukt til et tegn på vennskap og lykke.

Likevel eksisterer denne feiringen innenfor klare grenser. Julen er ikke en helligdag i Kina. 25. desember er en vanlig arbeidsdag; skoler holder undervisning, og kontorer fungerer som vanlig. Feiringen er nesten utelukkende konsentrert om kvelden den 24. Videre er utbredelsen sterkt geografisk. Den festlige overfloden er stort sett begrenset til byer og universitetsbyer på nivå-1 og nivå-2. I store strekninger av landet og mindre byer passerer 24. og 25. desember som alle andre vinterdager, med liten eller ingen anerkjennelse av høytiden. Dette skillet mellom by og land fremhever julens rolle som en markør for globalisert, ungdommelig bykultur.

Den kinesiske responsen på julen er også pragmatisk og selektiv. Mens folk nyter dekorasjonene, gavene og festmåltidene, er det lite utbredt engasjement i høytidens kristne fortelling. I stedet blir elementer lånt og gjenbrukt. Julenissen, kjent som 圣诞老人 (Shèngdàn Lǎorén), er en allestedsnærværende skikkelse av gave-og jubel, skilt fra sin religiøse opprinnelse. Bildet hans kan bli funnet som promoterer alt fra eiendom til melkeprodukter.

Under den glitrende overflaten er det også en pågående kultursamtale om høytiden. Noen intellektuelle og medier ber med jevne mellomrom reflektere over omfavnelsen av "utenlandske festivaler" og tar til orde for større oppmerksomhet til tradisjonelle kinesiske festivaler som Lantern Festival eller Dragon Boat Festival. Denne dialogen understreker den bevisste, noen ganger lekne, måten det kinesiske samfunnet engasjerer seg i global kultur-ved å adoptere det som er morsomt eller kommersielt nyttig, samtidig som det forankrer sin kjerneidentitet i en rik, årtusener-gammel sivilisasjon.

I hovedsak er jul i Kina et kulturelt «DIY-prosjekt». Det er en boks med importerte festlige elementer-lys, trær, julenissen, gavekonseptet-som kinesiske byfolk, spesielt de unge, har satt sammen til en ny form som tjener deres egne sosiale og emosjonelle behov. Det er et vitnesbyrd om Kinas selvsikre deltakelse i globale kulturelle strømmer, og skaper en feiring som på en gang er gjenkjennelig jul, men likevel umiskjennelig kinesisk-en fredelig, velstående og gjennomgående moderne vinterfest.